L’ouvrage de Raymond Aron, Les désillusions du progrès. Essai sur la dialectique de la modernité publié en 1969, après l’avoir été en anglais en 1965, entendait répondre à une série d’énigmes : comment se fait-il que la prospérité des années d’après-guerre, entraînée par une croissance de l’économie, le plein emploi et la généralisation de la protection sociale, suscite autant de frustrations et de troubles dans le corps social ? Comment se fait-il que l’on parle tant des inégalités alors qu’elles diminuent progressivement ? Comment se fait-il que les thèses de l’aliénation, de la domination, de l’asservissement soient si répandues alors que jamais autant encore dans l’histoire, les conditions de l’émancipation et de l’affirmation de la personnalité n’ont été aussi favorables ? Comment se fait-il enfin qu’à l’heure de la mondialisation des échanges, le besoin de rechercher l’authenticité dans les particularismes et les formes traditionnelles de l’identité soit aussi prégnant ? Les réponses d’Aron ont éclairé de nombreux sociologues, à tel point que plusieurs d’entre eux voient encore aujourd’hui dans ce livre une contribution essentielle à la compréhension des sociétés modernes. Mais aucune relecture n’avait été faite jusqu’ici de façon systématique. Tel est l’exercice qui a réuni dans une table ronde, sous la présidence de Serge Paugam, trois jeunes sociologues, Nicolas Duvoux, Cécile Van de Velde et Marion Ledoux-Wlodarczyk, à l’occasion d’une journée d’études Raymond Aron, qui s’est tenue le 14 juin 2012 à l’EHESS sur « Science et conscience de la société. Les transformations de la sociologie française depuis 1960 ». Près de cinquante ans après la parution de la version anglaise, les quatre auteurs reviennent sur les trois dialectiques analysées dans les trois parties qui structurent cet ouvrage (l’égalité, la socialisation et l’universalité) et tentent de mettre à l’épreuve ce cadre analytique en le confrontant à la fois aux interrogations actuelles de la sociologie française et aux tensions qui traversent l’ensemble de la société.