Objet. — Face à la demande pressante d’engagement des scientifiques envers la société, le versant « scientifique » de la relation science-société devint un objet d’étude au croisement de la sociologie des sciences et de la sociologie de la communication scientifique. Cet article analyse comment les scientifiques se représentent leurs relations avec la société et cerne leurs pratiques ainsi que le poids des perceptions dans les pratiques. Méthode. — Cet article porte sur les résultats d’une enquête réalisée en 2007 auprès de 810 scientifiques de l’Université de Lausanne (Suisse) qui comporte sept facultés des sciences humaines et naturelles. Le questionnaire comportait 36 questions relatives aux perceptions de l’engagement, au niveau d’engagement, aux motivations et barrières à l’engagement, aux incitations et aux caractéristiques sociodémographiques. Résultats — L’inventaire des activités d’engagement des scientifiques est positif bien que contrasté : seule une minorité n’a mené aucune activité d’engagement (12 %), mais une minorité d’assidus (20 %) a entrepris plus de la moitié des activités d’engagement (55 %). Le niveau d’engagement varie selon le sexe, l’âge et le statut des scientifiques. Des variations similaires sont constatées au niveau du choix des scientifiques sollicités par les journalistes. Les scientifiques engagés sont également plus actifs envers leurs pairs. L’analyse des représentations des répondants montre une vision globalement sociétale de la science et une inscription de l’engagement dans une visée informative plutôt que dialogique. L’hypothèse d’un lien entre les perceptions et les pratiques des scientifiques est vérifiée par un modèle linéaire généralisé. Conclusion. — Ces résultats, et plus largement la multiplication des recherches sur l’engagement des scientifiques, peuvent certainement avoir des effets constructifs sur l’image de l’engagement dans le monde académique et sur sa mise en œuvre.
Annexes électroniques consultables en ligne sur http://sociologie.revues.org/217